Vallei van de Kikbeekbron blijft afgesloten voor recreatie na grondverschuiving
Na een grondverschuiving in de vallei van de Kikbeekbron (Opgrimbie), in het Nationaal Park Hoge Kempen, heeft het Agentschap voor Natuur en Bos samen met de Afdeling Geotechniek van het Departement Mobiliteit en Openbare Werken en het Departement Omgeving een uitgebreid onderzoek opgestart naar de stabiliteit van de voormalige groeve. Uit de huidige analyses blijkt dat de site zich weliswaar in een tijdelijke stabiele fase bevindt, maar dat het risico op nieuwe afschuivingen niet uitgesloten kan worden. Het gebied blijft daarom uit voorzorg afgesloten voor recreanten.
De grondverschuiving deed zich afgelopen winter voor in het uiterste westelijke deel van de groevewand. In februari verschoof een zone van ongeveer 2,8 hectare - vergelijkbaar met vier voetbalvelden - richting de plas. “Door opeenvolgende natte winters steeg het grondwaterpeil en sijpelde grote hoeveelheden regenwater in de helling. Een zone met opgevulde grond raakte daardoor verzadigd en verloor een deel van haar stevigheid”, aldus regiobeheerder Karen Jacobs. “Het gebied was op dat moment al afgesloten voor wandelaars wegens inrichtingswerken aan de andere zijde van de plas. We hebben onmiddellijk de betrokken partners geïnformeerd en de site verder afgesloten met bijkomende hekwerken.”
Monitoring en stabiliteitsonderzoek
Het natuurdomein blijft voor onbepaalde duur ontoegankelijk voor bezoekers. Het Agentschap voor Natuur en Bos, de Afdeling Geotechniek, het Departement Omgeving en andere partners werken samen aan een plan van aanpak voor de stabilisatie van de site. “Bezoekers zijn welkom om te genieten van de vele andere natuurgebieden binnen het Nationaal Park Hoge Kempen. Ter plaatse maken duidelijke borden duidelijk dat de vallei van de Kikbeek momenteel niet toegankelijk is”, klinkt het. “We volgen de grond- en plaswaterpeilen nauwgezet op en werkten een monitoringsplan uit om eventuele bewegingen tijdig te detecteren. Daarnaast zijn ook regelmatige opmetingen boven en onder de waterlijn nodig om de evolutie van het terrein correct te blijven opvolgen. In de komende maanden wordt bepaald welke structurele stabilisatiemaatregelen nodig zijn.”
Natuurherstel in evenwicht met veiligheid
De Kikbeeksite maakt deel uit van het Blue Deal-programma, in dit gebied wordt gefocust op het heractiveren van natuurlijke kwelstromen en een verbeterde waterhuishouding in de vallei. Hoewel een hoger waterpeil ecologisch wenselijk is, wordt een geplande stijging van het plaspeil voorlopig stopgezet als voorzorgsmaatregel.
“De werken die het voorbije jaar in het kader van de Blue Deal werden uitgevoerd, waren niet de oorzaak van de grondverschuiving”, benadrukt de regiobeheerder. “Veiligheid primeert, voor bezoekers én medewerkers. Daarom houden we het plaspeil voorlopig op het huidige niveau. Zodra de site opnieuw stabiel wordt verklaard, kan het waterpeil stijgen en wordt het gebied opnieuw opengesteld.”