Boom van het Jaar? Geef jouw stem aan de monumentale zomereik van het Couthofbos

Sinds begin september kan heel België mee stemmen voor de Boom van het Jaar. Dit jaar zijn we bij het Agentschap voor Natuur en Bos extra enthousiast over deze wedstrijd want een van ‘onze’ bomen werd genomineerd als laureaat voor West-Vlaanderen. Het gaat om de monumentale zomereik in het Couthofbos in Poperinge. 

Deze monumentale zomereik in het koninklijke Couthofbos werd omstreeks 1795 geplant. Zo is hij met zijn 229 jaar waarschijnlijk de oudste boom van de Westhoek. Met zijn omtrek van 5 meter maakt hij nog eens extra indruk. In tegenstelling met de ruime omgeving lag dit bos tijdens de woelige oorlogsjaren van 1914-1918 net achter het front. Daardoor werd deze zomereik gespaard van duizenden bommen en granaten. De boom blijkt ook bijzonder sterk te zijn. Hij overleefde een ferme blikseminslag. 
Het bos waarin de boom vertoeft was lange tijd in bezit van de koninklijke familie d’Udekem d'Acoz. Zo bleef deze unieke boom lange tijd een goed bewaard geheim. Verschillende generaties (privé-)boswachters schonken veel aandacht aan deze zomereik waardoor die volop kon uitgroeien tot dit fantastische monument. 
Op 28 april 2024 werd dit bijzonder bos opengesteld waardoor iedereen nu de zomereik kan bewonderen, zijn bijzondere bewoners kan ontdekken of onder zijn indrukwekkende kruin even tot rust kan komen. Zijn grillige stam en vele loszittende stukken schors vormen een ideale thuis voor vele diersoorten. Hij huisvest meer dan 1.000 dieren, voornamelijk vleermuizen, insecten en vogels. Ze vinden beschutting in de vele natuurlijke holtes. De unieke kolonie bosvleermuizen die er zijn thuis heeft, vormt de parel aan zijn kroon. 

De boom met de meeste stemmen wordt verkozen tot “Boom van het Jaar” en kan rekenen op 2.500 euro. Boswachter Erwin Verfaillie weet alvast wat hij met dat prijzengeld zal doen: “Ik wil een nieuwe ondergrondse plek creëren voor de kolonie vleermuizen. Deze plek vervangt de kelder van de oude boswachterswoning. Zo geven we de kolonie bosvleermuizen in en rond de boom nog meer kansen”. De winnende boom zal België ook vertegenwoordigen in de Europese finale van 2025.
Stemmen voor onze monumentale eik kan tot 18 oktober via www.boomvanhetjaar.be.